In Kluisbergen werd de voorbije jaren een gloednieuwe betoncentrale uit de grond gestampt. Op een site pal naast de Schelde verwerkt Recimat er vandaag sloop- en bouwpuin tot hoogwaardige granulaten en produceert het betonproducten uit zowel natuurlijke als gerecycleerde grondstoffen. Om de ontwikkeling te sturen en kwaliteit te garanderen, werd op de site al in eerste fase een ruim en state-of-the-art-betonlabo voorzien, ingericht met ondersteuning van HiLAB.

“Het labo is het centrum van alles”, vertelt Geert De Geyter, plantmanager bij Recimat. “Natuurlijk heb je de centrale nodig om te kunnen produceren, maar zonder betonlabo kan je moeilijk aan ontwikkeling, productiecontrole of kwaliteitscontrole doen. Daarenboven werken we veel met gerecupereerde grondstoffen, wat vaak extra testen met zich meebrengt, én hadden we van meet af aan de ambitie om TRA-gecertificeerde betonproducten op de markt te brengen. Daarom was het labo een van de eerste zaken die hier gebouwd werd.”

Toekomstgerichte toestelkeuze

Het eerste dat opvalt aan het betonlabo van Recimat is de ruimte: groot, lichtrijk en gestructureerd. Het tweede is de hoogwaardige apparatuur. Naast het courante labomaterieel zoals vochtige kamers en een spleetverdeler, huist de pakweg 70 m² onder meer een zeeftoren van Haver & Boecker, een grote en kleine droogoven van Memmert, een verrijdbare betonmenger van Diemwerke, een universele proctorverdichter en twee automatische drukpersen van Controls.

“Vijfentwintig jaar ervaring in betoncentrales leert me dat je op vlak van labomaterieel doorgaans koek naar geld krijgt”, verklaart De Geyter de keuze. “Het loont met andere woorden om te investeren in kwalitatieve en betrouwbare merken.”

Om diezelfde reden werden toestellen meteen vanuit een uitdrukkelijke toekomstvisie geselecteerd. Hoewel de betoncentrale, en bijgevolg ook het labo, volledig van nul werden opgebouwd, viel de keuze bijna altijd op de zwaarste en meest performante modellen. “Als beginnende centrale is het belangrijk dat je meteen de toekomst voor ogen houdt. Zo wisten we dat er ambities waren om op termijn ook hogesterktebeton en TRA50-gecertificeerd wegenisbeton te produceren. Onze leverancier HiLAB luisterde goed naar die voornemens en stemde de finale toestelkeuze daarop af. Mede dankzij hen hebben we nu bijvoorbeeld de Automax Pro Compact-Line 3.000 kN drukpers staan, waarmee we beton van veel hogere sterkteklassen kunnen controleren.”

Extra aandacht voor grondstoffen

De controle van grondstoffen is een gekende taak in elk betonlabo, maar voor Recimat, dat op dagelijkse basis gebruikmaakt van gerecupereerde materialen en gerecycleerde granulaten, staat het absoluut centraal in de werking. “Gerecupereerde materialen zijn minder constant dan natuurlijke granulaten en vereisen bijgevolg meer voorstudie en monitoring”, weet men bij Recimat.

“Daarom kozen we met de EML 450 onder meer voor de grootste elektromagnetisch aangedreven 3D-laboratoriumzeefmachine van Haver & Boecker, opteerden we voor een automatische proctorverdichter en plaatsten we naast de Automax Pro van 3.000 kN nog een tweede drukframe van 500 kN. Die laatste is beter geschikt voor het meten van lagere betonsterktes, zoals van hydraulisch gebonden mengsels.”

Betontechnoloog Davy Pyck beaamt dat: “Elke machine heeft zijn belang. De zeven geven mij bijvoorbeeld de kern van mijn samenstelling, maar ook de oven speelt een centrale rol. Niet toevallig hebben we ook daar twee exemplaren van: een grote oven om de grote massa granulaten droog te stoken en een kleiner, maar zwaarder exemplaar waarmee de producten uit de centrale op zeer korte tijd drooggestookt kunnen worden.”

Nog een trouwe partner van de Recimat betontechnoloog is de Microlance vochtigheidsmeter. “Elke dag maak ik een rondje op de site en controleer ik met de prikstok de temperatuur en het vochtgehalte van de verschillende grondstoffen. Dat is bijzonder eenvoudig.”

(On)gekende service

Kwalitatieve toestellen vormden bij de inrichting van het Recimat labo slechts één deel van het plaatje. Daarnaast zocht het bedrijf uitdrukkelijk naar een sterke service.

“Een volledig nieuw labo vergt een fikse investering,” aldus De Geyter. “Het is dus wel de bedoeling dat je het meteen kan gebruiken. We wilden daarom zeker zijn dat alles correct opgeleverd zou worden en dat we bij eventuele problemen niet dagen- of wekenlang op een oplossing zouden moeten wachten. Op dat vlak had ik zelf al jarenlang een uitstekende ervaring met het team van HiLAB, maar omdat ik een objectieve beslissing wilde maken, informeerde ik ook nog eens bij andere betoncentrales. Zij bevestigden mijn keuze.”

Pyck, die in het verleden nog niet met HiLAB samenwerkte, stond aanvankelijk eerder sceptisch tegenover de beslissing. “Die mening mocht ik snel bijstellen”, lacht hij. “Ik was onder de indruk van de manier waarop alles hier afgeleverd en geïnstalleerd werd, de kennis van de techniekers en de snelheid van handelen. Als je onder TRA wil werken, is het bijvoorbeeld essentieel dat problemen binnen 24 uur verholpen worden. Toen er een probleem was met de printplaat van de proctormachine heeft HiLAB bewezen dat ze die belofte ook effectief nakomen. Mijn grootste appreciatie, echter, is dat ze luisteren. Er wordt rekening gehouden met onze eisen en wanneer we iets vragen, krijgen we meteen alle relevante informatie.”

“Dat is inderdaad de service die we verwachten en die ik van HiLAB gewoon ben”, besluit de plantmanager van Recimat.